Nature

Venez affronter la Nature

Face aux forces vives de la nature

En terme de g�ologie, l'Islande est un pays d'une jeunesse extr�me, caract�ris� par une exub�rance que le voyageur retrouvera partout. Le paysage est vivant avec le jeu sans r�pit des forces de la nature.

A tous ceux qui aiment l'action et cherchent de nouveaux d�fis � relever, l'Islande a quelque chose � offrir. Les reliefs rugueux travers�s par les rivi�res glaciaires tourbillonnantes qui descendent vers la mer, semblent taill�s sur mesure pour la pratique du rafting. Les agences sp�cialis�es proposent un grand choix de descentes de rivi�re aux difficult�s adapt�es au niveau de chacun. Les d�butants pourront faire l'exp�rience de leur premier frisson, tandis que les initi�s pourront r�aliser leurs r�ves les plus fous. Les sites les plus appr�ci�s sont les gorges de la rivi�re Hvit�, en aval de Gullfoss dans le sud de l'Islande et la rivi�re J�kuls� dans le Skagafj�r�ur, dans le nord. La pratique du kayak n'a fait son apparition que r�cemment en Islande. Pourtant de nombreuses voies navigables naturelles sont id�ales pour ce sport. Presque partout, lacs et baies permettent la pratique de scooters des mers que l'on peut louer sur place, et les �motions sont au rendez-vous. Les excursions en bateau font partie des activit�s naturelles d'un pays o� l'homme tire sa richesse de la mer. La p�che sportive en haute mer constitue une activit� tr�s populaire, surtout en raison de la taille des prises.

Les glaciers couvrent environ 1/9�me de la surface de l'Islande. Avec ses 8 400 km2 et ses volcans sous-glaciaires, le Vatnaj�kull est le plus grand glacier d'Europe. La beaut� des glaciers est �ternelle, mais s'il �tait autrefois impossible de les traverser, ce n'est plus un probl�me aujourd'hui. Partir en exploration sur un glacier est une exp�rience unique, les voyageurs sont transport�s dans un monde nouveau o� r�gnent d'autres valeurs.

Les agences de voyage proposent des circuits qui vous d�posent en autocar ou en autoneige sur le glacier, puis vous laissent le temps d'explorer les environs en motoneige. Il existe aussi des possibilit�s de safari en Jeeps modifi�es. En raison des risques de crevasse, il est recommand� de ne jamais partir seul en randonn�e sur un glacier, mais de s'y rendre uniquement en excursions organis�es avec des guides exp�riment�s. La libert� totale vous attend au sommet, alors pourquoi prendre des risques?

Le village de H�fn situ� dans le sud-est de l'Islande offre le meilleur point de d�part pour des exp�ditions sur la calotte du Vatnaj�kull. Le glacier de Sn�fellsj�kull, sur la p�ninsule de Sn�fellsnes, conserve sa r�putation mystique et le Langj�kull, situ� � la limite ouest des hauts plateaux, est le plus proche de la capitale.

Les solitaires pourront tester leurs capacit�s � affronter la nature. Faire le tour de l'Islande en v�lo repr�sente un v�ritable d�fi qui attire un nombre croissant de candidats. Des pistes de VTT ont �t� trac�es dans les montagnes et partent dans toutes les directions � partir de la plupart des villages.

Soyez prudents ! Ne prenez pas de risques dans les voyages actifs - suivez bien les conseils donn�s par votre guide ou par l'organisateur du voyage.

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Retour � la nature sauvage

Chevaux, baleines, poissons et oiseaux

En Islande, un immense privil�ge attend le visiteur : celui d'�tre en contact direct avec un aspect de la nature qui a disparu dans la plupart des pays. En Islande, les paysages immuables et uniques vous permettent de retrouver les racines de l'humanit�. Une exp�rience incroyable vous attend : la terre vierge que d�couvraient les pionniers vikings est rest�e la m�me qu'il y a onze cents ans. Vous pouvez l'admirer de pr�s ou communier v�ritablement avec elle en la parcourant � cheval. Le cheval islandais est une race pure descendant des animaux amen�s sur l'�le par les Vikings. Il a le pied s�r et a constitu� pendant longtemps le moyen de transport principal en Islande. Il est devenu une des attractions touristiques les plus populaires. On trouve des locations de chevaux dans tout le pays, aussi bien � la campagne que dans les abords des villes. La dur�e de location d�pend de vos besoins. Il existe des formules pour d�butants: petits parcours avec moniteurs, mais aussi des formules pour les cavaliers exp�riment�s, permettant de traverser les d�serts sauvages pendant une semaine ou plus.

Dans tout le pays, les rivi�res non-pollu�es sont tr�s appr�ci�es des p�cheurs en eau vive. Durant l'�t�, on pratique la p�che au saumon dans de nombreuses rivi�res, comptant parmi les meilleures du monde. Pour les plus c�l�bres, il faut r�server son permis de p�che longtemps � l'avance. En revanche, on peut pratiquer la p�che � la truite dans de nombreux lacs et rivi�res. Les prix des permis de p�che y sont tr�s abordables. Avec l'hiver, la saison ne s'arr�te pas, puisque la p�che au trou sous la glace peut �tre pratiqu�e dans de nombreux lacs. La p�che en haute mer ou sur la plage existe un peu partout dans les eaux poissonneuses o� de bonnes prises sont pratiquement garanties.

Depuis les temps imm�moriaux, les baleines fr�quentent les eaux qui baignent les c�tes d'Islande. Les meilleurs endroits pour l'observation des c�tac�s, avec un taux d'observation tr�s �lev�, sont la baie de Skj�lfandi au large de H�sav�k dans le nord, le fjord d'Eyjafj�r�ur au d�part de Dalv�k, le long de la p�ninsule de Sn�fellnes au d�part d'�lafsv�k dans l'ouest, Grindav�k, Sandger�i et Hafnarfj�r�ur dans le sud-ouest et H�fn dans le sud-est. On y trouve de nombreuses esp�ces de c�tac�s comme petits rorquals et orques ainsi que marsouins et dauphins. La baleine � bosse y vient r�guli�rement et si vous avez beaucoup de chance, vous pourrez m�me apercevoir une baleine bleue.

Les 6000 km de c�tes sont un paradis pour les amoureux de vie sauvage, vous pourrez y observer des phoques sommeillant au soleil sur les rochers et certaines des plus grandes colonies d'oiseaux de mer du monde dans les falaises.

Pour ceux qui aiment les oiseaux, l'Islande se r�v�le un paradis ornithologique. Les mar�cages et les eaux douces regorgent d'oiseaux qui nichent dans les terres. Certaines zones de nidification, comme le Lac Myvatn dans le nord, sont mondialement connues pour leurs importantes colonies de canards et d'�chassiers. Situ�e au milieu de l'Atlantique Nord, l'�le dont l'avifaune est essentiellement europ�enne, attire aussi toutes sortes d'oiseaux migrateurs venus d'Am�rique du Nord qu'on ne rencontre jamais sur le continent europ�en.

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Caract�re local

Tradition et vie quotidienne �troitement m�l�es

A mi-chemin entre la ville moderne et la nature �ternelle de l'Islande, se trouve un monde nouveau et une culture traditionnelle � d�couvrir.

Certains des charmants villages de p�cheurs sur les c�tes d'Islande sont b�tis sur les sites choisis par les premiers colons pour y �tablir leurs demeures au 9�me si�cle, tandis que d'autres sont des ports de commerce depuis les 16�me et 17�me si�cles. Des vieilles maisons et des b�timents anciens ont �t� restaur�s dans de nombreux villages, ce qui leur donne un cachet particulier et une couleur locale. La vie dans les villages c�tiers est particuli�rement pittoresque, l'activit� se situe invariablement sur le port. Les p�cheurs s'affairent sur leurs petits bateaux � c�t� des gros chalutiers.

De nombreux endroits vous invitent � remonter le temps et d�couvrir ce qu'�tait la vie des Islandais jadis: des fameux sorciers des Fjords de l'ouest � l'�ge d'or de la salaison du hareng � Siglufj�r�ur au nord du pays dans les ann�es 30. A Reykjav�k aussi, vous pouvez d�couvrir au mus�e folklorique d'�rb�r les techniques agricoles anciennes: fauchage � la main avec une faux, fenaison traditionnelle, barattage du beurre, travail de la laine, techniques de tricot, avec pour cadre des b�timents anciens restaur�s, provenant de tout le pays.

De nombreux mus�es folkloriques ont �t� install�s dans d'anciennes fermes en tourbe restaur�es, elles sont si bien int�gr�es au paysage qu'elles se fondent dans la nature pour ne faire qu'une entit�. La plupart d'entre elles datent des 17�me et 18�me si�cles. Certaines parties de la ferme de Keldur dans le sud datent m�me du 13�me si�cle. Les amoureux de l'histoire seront �merveill�s par la r�plique de la ferme de St�ng, c�l�bre � l'�poque des sagas, situ�e elle aussi dans le sud. Elle a �t� reconstitu�e d'apr�s les ruines d'une ferme ensevelie lors d'une �ruption du Mont Hekla en 1103.

D'autres b�timents remarquables ont �t� realis�s par des artisans dans des styles traditionnels, tels l'�glise nordique en bois aux Iles Vestmann et la reconstruction de maisons de l'�re Viking � Eir�kssta�ir dans l'ouest de l'Islande, sur le site o� vivait Erik le rouge avant de partir s'installer au Groenland et o� naquit son fils Leif l'heureux, le premier Europ�en qui posa le pied sur le continent am�ricain.

Pour les visiteurs venant d'Am�rique du Nord, Hofs�s dans le nord poss�de un attrait particulier avec son ancien comptoir de commerce qui abrite aujourd'hui un mus�e d�di� aux milliers d'Islandais qui �migr�rent au Nouveau Monde � la fin du 19�me si�cle.

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Chaleureuse et fra�che en toute saison

L'hiver en Islande pour vous r�chauffer le c�ur!

En d�pit de ce que son nom peut sugg�rer, l'Islande ne s'endort pas dans le froid glacial de l'hiver. Les temp�ratures moyennes de janvier � Reykjavik sont en fait plus �lev�es qu'� New York et c'est entre l'automne et le printemps que la vie culturelle est la plus intense, avant les longues nuits d'�t� et la p�riode des voyages.

La vie en plein air ne s'arr�te pas en Islande durant l'hiver, notamment l'�quitation, les sports d'hiver et le tourisme traditionnel. Il existe d'excellentes stations de ski � quelques minutes de Reykjav�k, Akureyri et �safj�r�ur. Pour vivre pleinement la neige, n'h�sitez pas � louer une motoneige. Pas besoin de faire l'ascension d'un glacier en hiver: locations de v�hicules et agences de voyages vous trouveront l'endroit id�al pour sillonner la neige en toute libert�. Certains sports prennent une autre dimension en hiver, comme nager par temps de blizzard dans une piscine � l'eau chaude naturelle !

Pour les voyages de motivation (incentives) en hiver, l'Islande est une destination tr�s demand�e, car elle combine l'action dans la nature et l'action en ville.

Dans le domaine culturel, vous avez le choix entre l'orchestre symphonique, l'op�ra, les nombreux th�atres (la barri�re de la langue ne constitue pas un obstacle pour les fr�quentes com�dies musicales) et une grande vari�t� d'autres �v�nements musicaux.

En plus des artistes islandais, un nombre croissant de c�l�bres vedettes internationales de tous genres inscrivent l'Islande "froide mais chaleureuse" dans leurs tourn�es internationales.

Durant la journ�e, mus�es et galeries d'art donnent une dimension � la fois nationale et internationale � l'aspect culturel du pays.

Les activit�s ne sont pas seulement r�serv�es aux intellectuels. La vie nocturne de la capitale est devenue une v�ritable l�gende. De nombreux visiteurs �trangers choisissent de briser la monotonie de l'hiver et ach�tent un voyage organis� pour un d�paysement complet. Des voyages sp�ciaux sont organis�s pour les in�galables f�tes du Nouvel An comprenant banquet, feu de joie et feu d'artifice.

Les companies a�riennes offrent aux voyageurs transatlantiques la possibilit� de faire escale en Islande sans co�t suppl�mentaire. �tudiez cette possibilit� si vous d�sirez apporter une nouvelle dimension � votre voyage intercontinental. Nombreux sont les visiteurs qui saisissent l'occasion de faire escale en Islande pour se baigner dans le Lagon Bleu, faire des achats dans les boutiques de Reykjav�k dans la journ�e et explorer la vie culturelle ou sociale la nuit.

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