Naturaleza

Acci�n natural

de las fuerzas de la naturaleza

En t�rminos geol�gicos, Islandia es una tierra muy joven y esta exuberante juventud sorprende al viajero por todas partes. El paisaje late con el agitado juego de las fuerzas de la naturaleza.

Los amantes de la acci�n en busca de verdaderos desaf�os encontrar�n en Islandia ocasiones sobradas. En algunos lugares, donde turbulentos r�os glaciares se precipitan por terrenos escabrosos en su camino hacia el mar, el escenario parece hecho a medida para la pr�ctica del rafting. Los gu�as de rafting en aguas bravas ofrecen a menudo una selecci�n de rutas con diferentes grados de dificultad, desde las emociones m�s suaves para los principiantes, hasta los descensos m�s dif�ciles para los m�s intr�pidos. Entre los m�s populares lugares para el rafting est�n el ca�on del r�o Hv�t�, corriente abajo desde Gullfoss, en el sur de Islandia, y J�kuls�, en Skagafj�r�ur, en el norte.

Otro deporte, el "kayaking", se ha incorporado recientemente y, aunque no es originario de Islandia, una gran cantidad de sus aguas son id�neas para su pr�ctica. Y tambi�n aguardan emociones en muchos lagos y calas costeras, donde se pueden alquilar motos acu�ticas. Los deportes n�uticos tradicionales son otra atracci�n natural en esta tierra que vive del mar, y la pesca con ca�a de a bordo es especialmente popular, dado el tama�o de las piezas que se capturan.

Los glaciares cubren la novena parte de la superficie de Islandia. El Vatnaj�kull, con sus 8.400 km2, es el glaciar m�s extenso de Europa. La belleza de los glaciares es eterna, pero el obst�culo para el viaje que un d�a representaron es cosa del pasado. La exploraci�n de un glaciar es una experiencia �nica que literalmente transporta al viajero a un plano m�s elevado donde otros valores prevalecen.

Se ofrecen viajes donde el excursionista es ascendido en autocar y veh�culos-oruga, dejando luego tiempo libre para explorar las nieves por uno mismo en motonieve. Tambi�n se puede participar en safaris con todoterrenos, especialmente modificados para la nieve. Debido al riesgo de grietas ocultas, los viajeros s�lo deber�an aventurarse en los glaciares en excursiones organizadas con operadores y gu�as experimentados -despu�s de todo, una vez en la cumbre, podr� respirar toda la libertad del mundo.

El principal punto de partida para la exploraci�n de varios de los glaciares que forman el casquete de Vatnaj�kull es el pueblo de H�fn, en el sureste de Islandia. Otros de los glaciares favoritos son el m�stico Sn�fellsj�kull, en la pen�nsula de Sn�fellsnes, M�rdalsj�kull, en la costa sur, y Langj�kull, en la frontera entre el oeste de Islandia y las tierras del interior, que es, de entre los importantes, el m�s cercano a la capital. Aquellos que vayan por libre tambi�n tienen oportunidades de medirse con la naturaleza. Viajar en bicicleta alrededor de Islandia es un aut�ntico reto que atrae cada vez m�s a un creciente n�mero de ciclistas y pistas para bicicletas de monta�a verdaderamente desafiantes parten en todas las direcciones, desde la periferia de pr�cticamente todos los municipios.

�Tengan cuidado! No corran riesgos en viajes de acci�n - sigan todas las instrucciones de su agencia de viajes o gu�a.

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Atracci�n
natural

Caballos, aves, peces y ballenas

El contacto directo con algunos aspectos de la naturaleza, que han desaparecido en muchos otros pa�ses, es uno de los grandes privilegios que aguardan a los que visitan Islandia. Con un escenario �nico e intemporal de fondo, usted podr� experimentar pr�cticamente el mismo mundo que salud� a los primeros colonizadores de Islandia a su llegada a ese pa�s virgen, que convertir�an en su hogar, hace m�s de once siglos. �Por qu� no observar a la naturaleza desde su propio punto de vista?, es decir, montando a caballo. El caballo island�s -peque�o, pero de pisada segura; una raza "vikinga" tra�da por los primeros colonos- fue anta�o el principal medio de transporte en Islandia. Hoy en d�a constituye una de las m�s populares atracciones tur�sticas. Se pueden alquilar caballos por todo el pa�s, tanto en el campo como en las afueras de la mayor�a de las ciudades. Las casas de alquiler de caballos ofrecen desde cortos paseos con monitores para principiantes, hasta aventuras para los jinetes m�s experimentados, por las salvajes tierras del interior, que pueden durar una semana o m�s. Los limpios y desafiantes r�os que fluyen por toda Islandia han hecho del pa�s un destino favorito para pescadores con ca�a. Se ofrece la posibilidad de pescar salm�n durante el verano, en numerosos r�os que incluyen algunos de los mejores del mundo, pero es necesario reservar los puestos con antelaci�n en los r�os de m�s renombre. Hay, no obstante, oportunidades de pescar con ca�a para todo el mundo, en muchos buenos r�os y lagos trucheros, a precios muy razonables. Incluso en invierno, este deporte se sigue practicando, dado que la pesca a trav�s del hielo se ofrece en varios lagos. La pesca playera y la pesca con ca�a de a bordo tambi�n son populares, en aguas tan generosas, que la buena captura est�, pr�cticamente, siempre garantizada.

Las ballenas han surcado las aguas de Islandia desde tiempo inmemorial y siguen haci�ndolo hoy en d�a. Los mejores puntos de observaci�n de ballenas -con magn�ficos porcentaje de avistamientos- incluyen la bah�a de Skj�lfandi, frente a la costa de H�sav�k, al norte; Dalv�k, en el vecino fiordo de Eyjafj�r�ur; �lafsv�k, en la pen�nsula de Sn�fellsnes, en el oeste; Grindav�k, Sandger�i y Hafnarfj�r�ur, en el suroeste, y H�fn, en el sureste. Pueden ser avistadas una gran variedad de especies, desde las m�s conocidas como las ballenas minke y las orcas, asi como cet�ceos m�s peque�os, como delfines y marsopas, hasta los "visitantes de temporada" como las ballenas jorobadas y, si tiene la suerte de cara, la ballena azul. La mayor parte de los 6.000 km de la costa islandesa son una delicia para los amantes de la vida salvaje, con montones de focas acostadas en las rocas y algunas de las mayores colonias de aves marinas del mundo.

Los aficionados a la ornitolog�a en particular, acuden en masa para ver las diversas especies de aves de humedales que viven tierra adentro; algunos lugares de cr�a, como el lago M�vatn en el norte, gozan de renombre internacional por sus ricas poblaciones de �nades y otras aves. La situaci�n de Islandia, en medio del Atl�ntico Norte, contribuye a que la poblaci�n, predomintante de aves europeas, se incremente con especies migratorias procedentes de Norteam�rica nunca vistas en la Europa continental.

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El color
local

Donde la tradici�n es parte de la vida

En Islandia, a medio camino entre la moderna ciudad y su naturaleza intemporal, hay un mundo entero de cultura por descubrir. Algunos de los encantadores pueblos de pescadores diseminados por la costa, se hallan en los mismos sitios que eligieron para sus hogares los primeros colonizadores en el siglo IX, mientras que otros se convirtieron en focos de comercio en los siglos XVI y XVII. Encantadoras casas y edificios de �poca han sido restaurados en muchos lugares para dar a cada localidad un distintivo color y car�cter local. La vida en casi todos los pueblos y aldeas costeras gira en torno a un ajetreado puerto, donde los pescadores se ocupan de sus peque�as embarcaciones al lado del arrastrero local.

Muchos lugares invitan a volver la vista atr�s y ver c�mo era la vida en el pasado -desde los c�lebres magos y hechiceros de los Fiordos del Oeste, hasta el apogeo de la pesca del arenque, en el pueblo norte�o de Siglufj�r�ur, en los a�os 30. En Reykjav�k tambi�n se pueden ver las centenarias t�cnicas agr�colas, mostradas cada semana en el Museo Popular de �rb�r: la siega manual con guada�a, la producci�n tradicional de heno, la fabricaci�n de mantequilla, la elaboraci�n de lana y el arte de tejerla, entre antiguos edificios restaurados tra�dos de todos los rincones del pa�s.

La gente ya no vive en ellas, pero las tradicionales granjas de turba que se confunden con el terreno circundante, han sido restauradas en algunos puntos del pa�s, a menudo como museos de costumbres regionales. Muchas tienen varios siglos de antig�edad, y existe una, en Keldur, al sur, que a�n conserva partes que datan del siglo XIII. Y los aficionados a la historia quedar�n encantados con la r�plica de una granja de la edad de las Sagas en St�ng, tambi�n en el sur, copiada a partir de las ruinas de otra granja vecina, enterrada por una erupci�n del volc�n Hekla en 1103.

Otros notables edificios artesanales al estilo tradicional es la iglesia de madera noruega, en las Islas Vestman y la reconstrucci�n de una granja vikinga en Eir�kssta�ir, en el oeste de Islandia, en el lugar donde vivi� Eric el Rojo, antes de asentarse en Groenlandia y donde naci� su hijo Leif el Afortunado -el primer europeo que puso pie en Am�rica.

Para los visitantes de Norteam�rica, Hofs�s, en el norte, tiene un significado especial, con su bella casa comercial restaurada y que alberga hoy en d�a un museo dedicado a la historia de los miles de islandeses que emigraron al Nuevo Mundo a finales del siglo XIX.

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Al calor del invierno island�s

Aunque Islandia -�sland, en la lengua vern�cula- , es decir, Tierra del Hielo, tenga un nombre un tanto g�lido, en absoluto se queda "congelada" y paralizada en invierno. De hecho, las temperaturas medias durante el mes de enero, en muchas partes de Islandia, son m�s altas que en Nueva York y, en cierto sentido, gran parte de su vida cultural florece desde el oto�o hasta la primavera, antes de que comiencen las largas noches de luz y la principal temporada de turismo.

La vida al aire libre contin�a como siempre en Islandia durante el invierno, con los paseos a caballo y excursiones panor�micas todo el a�o y buenas zonas para la pr�ctica del esqu�, a tan s�lo unos minutos por carretera desde Reykjav�k y los otros principales municipios regionales, sobre todo Akureyri e �safj�r�ur.

Y para emociones tales como las motonieves, no necesitar� siquiera subir a un glaciar en invierno -las casas de alquiler de veh�culos y agencias de viaje le facilitar�n lugares para su pr�ctica con toda libertad. Algunos deportes, incluso, aumentan su atractivo en invierno -como zambullirse en medio de una nevada en una piscina climatizada geot�rmicamente. Para los viajes incentivos de invierno, Islandia es un lugar favorito por su combinaci�n de aventura en la naturaleza y la ciudad.

En el �mbito cultural, podr� elegir entre una orquesta sinf�nica, �pera, teatros (no hay barrera de lenguaje para los frecuentes musicales) y una amplia gama de acontecimientos musicales. Junto a los artistas del pa�s, un creciente n�mero de artistas internacionales de todos los campos tienen inter�s en incluir a la "fr�a pero caliente" Islandia en sus giras, actualmente. Y para una peque�a recarga cultural durante el d�a, se encuentra una buena mezcla nacional e internacional en los n�merosos museos y galer�as de arte. Pero no son las bellas artes el �nico entretenimiento que se ofrece, ya que la marcha nocturna de la capital ha cobrado cierta fama legendaria -tanto es as�, que muchos turistas optan por el norte en sus vacaciones de invierno, en busca de la diversi�n. Hay viajes organizados que incluyen la inigualable fiesta de Nochevieja, con cena y asistencia a las hogueras y fuegos artificiales.

Las compa��as a�reas brindan a los viajeros trans�tlanticos la oportunidad de hacer una escala en Islandia sin cargos adicionales en el coste de su vuelo -prueben esta opci�n si quieren a�adir una nueva dimensi�n a su viaje entre continentes. Mucha gente aprovecha esta escala para darse un chapuz�n en la Laguna Azul, ir de compras por Reykjav�k durante el d�a y sondear el ambiente cultural y social de la noche.

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